— Niewidoma dziewczyna i żebrak.
Po ceremonii ojciec podał jej mały tobołek z ubraniami i popchnął ją w stronę mężczyzny.
— Od teraz to twój problem — powiedział i odszedł, nie oglądając się za siebie.
Żebrak miał na imię Jusza. W milczeniu poprowadził ją drogą. Przez długi czas nie odezwał się ani słowem.
W końcu dotarli do małej, zrujnowanej chaty na skraju wioski. Pachniało w niej wilgotną ziemią i dymem.
— To nic szczególnego — powiedział łagodnie Jusza. — Ale tutaj będziesz bezpieczna.
Usiadła na starej macie, z trudem powstrzymując łzy. Tak miało teraz wyglądać jej życie: niewidoma kobieta wydana za żebraka, mieszkająca w glinianej chacie i kurczowo trzymająca się ostatnich okruchów nadziei.
Jednak już pierwszej nocy wydarzyło się coś niezwykłego.
Jusza z wielką troską przygotował jej herbatę. Oddał jej swój jedyny koc, a sam spał przy drzwiach niczym wierny strażnik. Rozmawiał z nią z prawdziwym zainteresowaniem. Pytał, jakie historie lubi, o czym marzy i jakie potrawy sprawiają jej radość.
Nikt nigdy wcześniej nie zadawał jej takich pytań.
Dni zamieniły się w tygodnie.
Każdego ranka prowadził ją nad rzekę. Opisywał słońce, ptaki i drzewa z taką czułością i wyobraźnią, że dzięki jego słowom miała wrażenie, jakby naprawdę je widziała.
Wieczorami śpiewał podczas prania i opowiadał jej historie o gwiazdach oraz odległych krainach.
Po raz pierwszy od wielu lat zaczęła się śmiać.
Jej serce powoli zaczęło się otwierać.
I w tej małej chacie wydarzyło się coś nieoczekiwanego.
Zajnab zakochała się.
Pewnego popołudnia delikatnie dotknęła jego dłoni i cicho zapytała:
— Czy zawsze byłeś żebrakiem?
Zawahał się.
— Nie zawsze — odpowiedział cicho.
Nie powiedział jednak nic więcej, a ona nie naciskała.
Aż pewnego dnia poszła sama na targ, aby kupić warzywa. Jusza dokładnie opisał jej drogę, a ona zapamiętała każdy krok.
W połowie drogi ktoś jednak gwałtownie chwycił ją za ramię.
— Ślepa myszko! — syknął czyjś głos.
To była jej siostra Amina.
— Ty jeszcze żyjesz? Nadal udajesz żonę żebraka?
Zajnab poczuła, jak łzy napływają jej do oczu, ale wyprostowała się i nie ustąpiła.
— Jestem szczęśliwa — odpowiedziała.
Amina zaśmiała się okrutnie.
— Nie masz pojęcia, co się wokół ciebie dzieje. Jesteś tak samo bezużyteczna jak zawsze.
Następnie pochyliła się bliżej i wyszeptała coś, co wstrząsnęło Zajnab do głębi.
— On wcale nie jest żebrakiem, Zajnab. Okłamali cię.
Zdezorientowana i wstrząśnięta wróciła do domu.
Czekała aż do wieczora…
